Основную долю земельных угодий составляют пастбища с очагами обрабатываемых земель. Это объясняется преимущественно горным рельефом страны. Но большой проблемой земельных ресурсов в ЮАР является угроза опустынивания, так как страна испытывает дефицит пресной воды. Страна располагается в пределах субтропического климата, где выпадает осадков меньше, чем испаряется, и высокие температуры летом и зимой.

ЮАР — наиболее развитая страна Африки с индустриально-аграрной экономикой. Однако показатели высокого уровня развития сочетаются здесь с отсталыми формами производства, которым свойственна низкая производительность труда, с зависимостью от импорта оборудования и технологий, от иностранных займов. Хозяйственный облик страны определяет прежде всего горнодобывающая промышленность. Развивается машиностроение, металлургия, химическая промышленность. Хорошо развиты традиционные отрасли страны — легкая и пищевая промышленности. Имеется АЭС.

В сельском хозяйстве страны огромную роль играет растениеводство, которое ориентировано на выращивание маиса, пшеницы, сахарного тростника, сорго, подсолнечника, табака, цитрусовых. Основной сельскохозяйственной культурой является маис. В районах пастбищ развито животноводство. Оно по отношению к земледелию носит подчиненный характер. Эта отрасль отличается малой продуктивностью. Большой экономический ущерб приносят заболевания скота. В отдельных районах ЮАР развито и виноделие. Жестокая засуха 1992 года нанесла значительный ущерб хозяйству и вынудила импортировать продовольствие.