Партия жестоко подавляла выступления африканцев — коренного большинства в стране, насильственно переселяла их в бантустаны на малопригодные земли. В 1961 году Южная Африка стала республикой и вышла из Британского Содружества. Начиная с 1990 года в стране происходит последовательный демонтаж системы апартеида и создание основы общенационального диалога демократического государства западного образца. К 1992 году были отменены все расистские законы, кроме конституции, идут, хотя и не без трудностей, переговоры о новом политическом устройстве страны.

Население страны составляет около 40 млн. человек: 29 млн. чернокожих, 5,5 млн. белых (56% — африканеров, 38% англоязычных); 3,3 млн. цветных и около 1 млн. индийцев. Официальные языки — английский и африкаанс (язык, возникший в процессе интеграции и смешения голландских диалектов с немецким и английским языками, а также с некоторыми местными). Большинство белых и цветных, а также 60% чернокожего населения исповедуют христианство. Традиционных верований придерживаются около 39% населения, отдельные группы исповедуют индуизм, ислам, иудаизм. ЮАР относится к странам со средним уровнем урбанизации: в городах проживает около 50% населения. Столица государства — Претория (850 тыс. человек).

ЮАР очень богата различными видами минеральных ресурсов. Она занимает первое место в мире по добыче золота, второе — по добыче алмазов, третье — по урановому концентрату. На территории страны богатые залежи железных руд, полиметаллов, угля, фосфоритов.