VIII. Большой Водораздельный хребет.

Этот горный пояс протянулся с севера на юг вдоль всего восточного побережья Австралии. Эти горы были сформированы в палеозойскую эру. Потом они были выровнены, а в альпийскую складчатость были приподняты в виде купола. Восточные склоны гор крутые, западные более пологие. Они постепенно переходят в полосу холмистых предгорий.

Разломы и эрозионные долины разбивают Большой Водораздельный хребет на отдельные массивы. По линиям разломов изливался базальт. На севере горы сложены гранитами, сланцами, базальтами. Именно с ними связаны залежи оловянных руд на востоке Австралии. Восточный склон разбит сбросами и образует почти недоступное, хотя и сильно расчлененное побережье. Вершины гор имеют куполообразную форму. На юго-востоке находится наиболее высокая часть Большого Водораздельного хребта — Австралийские Альпы. Они представляют собой горы со средней высотой 1500 м. Самая высокая гора Австралийских Альп и всего Большого Водораздельного хребта — гора Косцюшко, высота которой 2230 м.

Большая часть гор находится в пределах тропического климата. В течение всего года область находится под влиянием пассатов, приносящих на материк влажные воздушные массы. Летом эти ветры бывают особенно интенсивными и приносят большое количество влаги. Зимой пассат ослабевает, приносимый им воздух относительно сух, и количество осадков на приморских склонах гор составляет около 1500 мм, во внутренних частях оно снижается до 800 мм. Зимой на высоких горах выпадает снег, на горе Косцюшко он лежит до лета.

Температурные условия гор характеризуются различиями, связанными с большой протяженностью хребта с севера на юг. На севере колебания температуры в течение года незначительны, так как близок экватор: средняя июльская температура около +18°С, а средняя январская +20°С (в Австралии в июле — зима, а в январе — лето). К югу температурные различия по сезонам года увеличиваются.

В пределах Восточной Австралии проходит главный водораздел материка. В Тихий океан стекают короткие (не более 400 км) порожистые реки, часто меняющие направление течения. Это бурные и многоводные водные потоки, питающиеся дождевыми осадками. На западном склоне берут начало Муррей, Дарлинг и их притоки. Основное питание этих рек тоже дождевое.

Восточная Австралия — самая лесистая часть материка, но в то же время и наиболее измененная воздействием человека. Облик и состав лесов зависит прежде всего от количества осадков. В наиболее влажных и теплых районах до высоты 1200 м склоны покрыты густыми многоярусными лесами на красноземных почвах. В этих лесах можно встретить много представителей рода эвкалиптов, различные пальмы, древовидные папоротники. Они изобилуют лианами. На юге эти леса включают в себя южный бук. На западных склонах гор, где осадков выпадает меньше, леса принимают парковый характер и состоят из эвкалиптов и хвойных деревьев. С высоты 1200 м до 1600 м леса становятся низкорослыми, а с высотой их сменяет субальпийское криволесье и заросли кустарников из вереска, миртовых, карликовых буков с участками злаковых лугов. В этом поясе преобладают перегнойные почвы.

Первичные леса во многих местах вырублены, и большие площади занимают распаханные земли и плодовые сады. Дикие животные сохранились в горных лесах. Это типичные сумчатые, проводящие основную часть жизни на деревьях. У рек живет утконос. Много ярко окрашенных птиц. В лесах встречаются разнообразные пресмыкающиеся.