IX. Горная страна Атлас.

Эта горная страна расположена на севере Африки между Средиземным морем и самой крупной пустыней мира — Сахарой. Состоит она из серии хребтов, крупнейшими из которых являются Высокий Атлас, Сахарский Атлас, Высокое плато, и межгорных котловин. Сформировалась эта горная страна в разное геологическое время. Северные хребты, более молодые, образовались на стыке Африканской и Евразиатской литосферных плит в эпоху альпийского горообразования. Высочайшей вершиной горной страны Атлас является гора Тубкаль. Ее высота 4165 м над уровнем океана.

Горная страна Атлас богата как рудными, так и нерудными полезными ископаемыми. Здесь присутствуют железные и полиметаллические руды. В межгорных долинах или краевых прогибах залегают фосфориты.

Атлас располагается в пределах субтропического климата. Сезонные колебания температур здесь более заметны, чем в центре Африки: лето жаркое (+28°С), а зима сравнительно теплая (+10°С). Лето очень сухое, так как здесь господствуют тропические воздушные массы. Зима влажная, так как западные ветры приносят сюда с Атлантики влажные умеренные воздушные массы. В горах бывает даже снег. Он лежит с конца декабря до конца марта.

Реки, стекающие с Атласа, короткие, бурные, порожистые, богаты гидроэнергией. Многие из них впадают в Атлантический океан. Среди рек горной страны много криков, наполняющихся водой только зимой, в период дождей. Питание рек дождевое.

Горная страна находится в пределах жестколистных вечнозеленых лесов и кустарников. По всем отрогам Атласа растет вечнозеленый дуб, он: взбирается даже на высоту 1700 м над уровнем океана. Внизу он смешивается с сосной и пробковым дубом, а вверху уступает место гигантскому кедру, который арабы называют «султаном леса».

Между Атласом и пустыней Сахарой происходит резкая смена растительного и животного мира. Если северные склоны гор покрыты буйной растительностью, зелены и даже мрачны, то южные имеют вид пустыни ярко-красного цвета. Кедры уступают место пальмам. По народному поверью, «дождь умирает на этих скалах». Далее к югу пейзаж меняется очень быстро, появляются кактусы, агавы и другие суккуленты.