ОЗОНОСФЕРА (греч. ozo — пахну и sphaira — шар).

В слое атмосферы на высоте 10-50 км в стратосфере присутствует озон (O₃) — трехатомный кислород, возникающий в результате расщепления молекул обычного кислорода (O₂) и перераспределения его атомов. Озон особенно сконцентрирован на высоте 25-35 км, где его плотность в 10 раз больше, чем у земной поверхности. Там он образует озоновый экран.

Озон — неустойчивый газ, кроме того, это сильный окислитель. Он появляется под влиянием грозовых разрядов, окисления некоторых органических веществ, в более высоких слоях — под действием ультрафиолетовой радиации Солнца. Содержание озона больше в атмосфере полярных широт, чем экваториальных; весной оно увеличивается, так как грозы связаны с атмосферными фронтами, осенью уменьшается.

Озоновый экран в атмосфере играет очень большую роль: озон поглощает большую часть ультрафиолетовых лучей, губительных в больших количествах для живых организмов. Он защищает земную поверхность от охлаждения. Незначительные дозы ультрафиолетовой радиации, пропускаемой озоновым экраном, убивают микроорганизмы, но благоприятно влияют на организм человека.