Огромные массы льда, двигавшиеся в течение нескольких десятков тысяч лет и геологически лишь недавно освободившие территорию, явились мощным фактором воздействия на рельеф, преобразуя его. Движущийся лед проводил работу трех основных видов: эрозионную, транспортную, аккумулятивную. Эрозионная работа ледника заключалась в следующем:

— из очагов оледенения была удалена вся рыхлая кора выветривания, и на поверхность выходит кристаллический фундамент, образуя щиты;

— кристаллический фундамент был разбит трещинами, и глыбы массивных кристаллических пород вмерзали в лед и двигались вместе с ним. Это привело к тому, что горные породы были исчерчены штрихами и бороздами, которые проделали глыбы, вмерзшие в лед и двигавшиеся с ним;

— невысокие скалы и холмы, сложенные из кристаллических пород, были сглажены и отшлифованы льдом, что привело к формированию особых форм рельефа, называемых «бараньими лбами». Скопление «бараньих лбов» образует рельеф курчавых скал, хорошо выраженный, например, на Кольском полуострове, в Карелии, на Таймыре, в Канаде;

— для областей эрозионной работы ледника характерно обилие озерных котловин, выпаханных ледником.

Глыбы разрушенных горных пород ледник транспортировал к областям, для которых характерна уже не эрозионная, а аккумулятивная работа ледника.

В областях более южных, где происходило таяние льдов, ледник совершал аккумулятивную работу. Здесь оседал принесенный материал — морена. Она состоит из перемешанных песка, глины, крупных (валуны) и мелких обломков горных пород. На поверхности морена образует холмистую равнину. В зоне ледниковой аккумуляции тоже происходило образование озерных котловин, но они отличались глубиной, формой и горными породами, слагающими их стенки, от озерных котловин, образованных в эрозионной зоне ледника. В предледниковых районах формировались обширные песчаные равнины — зандры.