ОКЕАНИЯ

В западной и центральной частях Тихого океана располагается крупнейшее на земном шаре скопление островов. Большая их часть объединена в архипелаги под общим названием Океания. Общая площадь ее 1,3 млн. км². Причем 90% территории занимают два острова — Новая Гвинея (829 тыс. км) и Новая Зеландия (269 тыс.км²).

Европейцам Океания стала известна в XVI веке, со времен первого кругосветного путешествия Ф. Магеллана. Особую главу в истории ее открытия и исследования составляют походы русских мореплавателей. Только в XIX веке там побывало более 40 русских экспедиций, которые собрали ценную научную информацию. Большой вклад в изучение Океании внес Н. Н. Миклухо-Маклай, описавший жизнь и быт народов, населяющих острова, а также островов и берегов тропического моря. О вкладе соотечественников в изучение Океании свидетельствуют русские имена на ее карте. Происхождение островов различно:

I. Меланезия:

— Новая Гвинея, Фиджи, Соломоновы острова имеют материковое или коралловое происхождение, являясь островами-атоллами.

II. Микронезия:

— Марианские, Каролинские, Маршалловы острова имеют биогенное происхождение.

— Большинство островов Полинезии — Гавайские, Пасхи, Туамоту, Таити, Самоа — вулканического происхождения. Многие из них лежат в зоне островных дуг, образованных на границе литосферных плит.