ИНДИЯ (РЕСПУБЛИКА ИНДИЯ) — страна древней культуры, уходящей своими корнями в глубь тысячелетий. Государство почти 200 лет находилось под господством английских колонизаторов и добилось политической самостоятельности в 1947 году. На месте бывших колоний Великобритании образовались Индия и Пакистан, из состава которого позднее выделилось независимое государство Бангладеш. Став самостоятельным государством, Индия добилась успехов во многих отраслях. Страна входит в состав Британского Содружества.

Положение страны на морских торговых путях из Средиземного моря в Индийский океан благоприятствует развитию хозяйства. Сухопутная граница длиннее морской, но в экономической жизни страны роль ее мала, так как граница проходит по труднодоступным горным рубежам.

По государственному строю Индия — федеративная республика, состоящая из 25 штатов, каждый из которых имеет свое законодательное собрание и правительство, но при этом сохраняется сильная центральная власть. Государство граничит с Пакистаном, Таджикистаном, Китаем, Непалом, Бутаном, Бангладеш и Мьянмой.

Оценивая природные ресурсы, можно смело утверждать, что это одна из богатейших стран мира. Наверное, поэтому в колониальное время Индию называли «жемчужиной британской короны». В стране благодатный климат, богатые агроклиматические и водные ресурсы. Запасы некоторых видов минерального сырья имеют мировое значение: это залежи угля, железной руды, руд цветных металлов. Многочисленные реки — источники гидроэнергоресурсов. Обширны и земельные ресурсы Индии (площадь страны — 3288 тыс. км²). Она уступает по размерам территории только России, Канаде, Китаю, США, Бразилии и Австралии.

По численности населения (860 млн. человек) Индия занимает 2-е место в мире, уступая лишь Китаю. Анализ переписи населения свидетельствует об очень быстрых темпах его роста. Индия первой из развивающихся стран начала осуществлять программу планирования семьи, но она оказалась недостаточно эффективной, так как в Индии традиционны ранние браки. По подсчетам ученых стабилизация численности населения ожидается только к середине XXI века. Индия — самая многонациональная страна в мире. Понятие «индийцы» объединяет несколько сот этносов, находящихся на разных ступенях социально-экономического развития и говорящих на разных языках. К основным языкам Индии относятся 15 языков, а общее число диалектов достигает 1,6 тыс. Государственным языком считается хинди — язык самой крупной из индийских наций. Кроме того, каждый штат имеет свой наиболее распространенный язык.

Разнообразен и религиозный состав населения: 4/5 жителей страны исповедуют индуизм и 1/10 — мусульманство. Для исповедующих индуизм Ганг является священной рекой. Сюда приходят миллионы паломников для ритуального омовения. Многие приверженцы индуизма мечтают закончить свой жизненный путь на берегах этой реки, чтобы затем их пепел был развеян над рекой. Одно из важнейших положений индуизма — кастовость общества. Принадлежность к определенной касте определяет поведение человека на протяжении всего жизненного пути.

Население страны размещено в основном на равнинах и в долинах рек. Уровень урбанизации еще очень невысок, однако в стране более 4 тыс. городов, где проживает около 25% всего населения.

Индия — одна из наиболее развитых стран третьего мира. Доминирующей отраслью экономики остается сельское хозяйство. Индия — крупнейший в мире производитель чая, арахиса, сахарного тростника, зернобобовых, специй, риса (по производству которого уступает только Китаю), хлопковолокна, табака, пшеницы. Именно с повышением урожайности пшеницы в рамках «зеленой революции» связана надежда Индии на решение продовольственной проблемы. В Индии насчитывается 200 млн. голов крупного рогатого скота — больше, чем в любой стране мира, но корова здесь священное животное, употреблять в пищу его мясо запрещает религия, и Индия занимает одно из последних мест в мире по его потреблению.

Еще не так давно промышленность Индии характеризовалась развитием отраслей легкой промышленности. Теперь индустриализация государства отличается развитием отраслей тяжелой промышленности: на востоке страны сформировалась угольно-металлургическая база Индии, которую нередко именуют «индийским Руром», развивается машиностроение, химическая промышленность. И тем не менее Индия еще остается страной больших контрастов: хорошо оборудованные предприятия сочетаются с мелкими, использующими только ручной труд; по числу научно-технических специалистов Индия уступает только России и США, но половина ее жителей неграмотна; благоустроенные квартиры городов соседствуют с селами, в которых нет электричества. По общему уровню производства Индия занимает 11-е место в мире, а по уровню национального дохода на душу населения — только 102-е, почти 2/5 населения страны имеет достаток ниже среднего. Для сглаживания всех этих контрастов понадобится время.

Индия экспортирует драгоценные камни, ювелирные изделия, машины, одежду, кожаные изделия, ткани, чай, железные руды, джутовые изделия и другие товары.

Индия относится к числу стран с высоким уровнем развития транспорта: по протяженности железных дорог она входит в число пяти ведущих стран мира. Растет и индийский морской флот.