ВАСКО ДА ГАМА (1469-1524 гг.) — португальский мореплаватель, открывший морской путь в Индию. Он родился в маленьком прибрежном городке Синиш в дворянской семье. После получения образования оказался при дворе Жуана II и вскоре обратил его внимание на себя, выполнив важное поручение. Король Жуан II считал открытие морского пути в Индию вокруг Африки делом первостепенной важности. Королю не суждено было самому завершить главное дело своей жизни, но его преемник, взойдя на престол, начал подготовку экспедиции. 8 июля 1497 года весь Лиссабон собрался у пристани, чтобы проводить в путь своих героев. Специально для этого плавания было построено три корабля. На флагманском корабле «Сан-Габриэл» плыл молодой командор Васко да Гама, бывалые моряки видели в нем человека сильной воли и целеустремленности. Спустя четыре с половиной месяца корабли благополучно обогнули Африку, и в конце января 1498 года эскадра вошла в устье могучей реки Замбези, где в течение целого месяца ремонтировались корабли. Но моряков подстерегало страшное бедствие: началась цинга. Она унесла жизнь более половины экипажей. В мае 1498 года эскадра прибыла к западному побережью Индии, в порт Каликут. Позади остались тысячи миль пути, И месяцев утомительного плавания, борьба с грозной стихией, военные столкновения с африканцами и арабами, которые проникли на восток Африки еще в XII веке. Десятки моряков погибли от цинги, и те, кто выжил, чувствовали себя победителями, так как достигли сказочной Индии, о пути в которую думали еще их деды и отцы. Васко да Гама закупил в Каликуте ценные пряности и отправился в обратный путь. Из 168 участников экспедиции вернулось только 55. Это плавание имело всемирно-историческое значение. Впервые был проложен морской путь в страны Южной Азии. Одновременно существенно пополнились знания европейцев о восточном побережье Африки. Позже Васко да Гама вновь отплыл в Индию, где стал вице-королем португальских владений в этой стране. В Индии в 1524 году он и умер. Результаты открытия морского пути в Индию вокруг Африки были огромны. С этого момента и до начала эксплуатации в 1869 году Суэцкого канала основная торговля Европы со странами Азии шла вокруг Африки. Португалия, превратившая часть полуострова Индостан в свою колонию, получала теперь огромные прибыли и стала до конца XVI века сильнейшей морской державой Европы.
|