ПОГОДА — состояние атмосферы в определенном месте в определенное время или промежуток времени (год, месяц, сутки). В окружающей среде нет ничего более изменчивого, чем погода: сегодня люди изнывают от жары; завтра — мокнут под дождем; неожиданно налетает ветер, достигающий иной раз силы урагана, а затем он стихает, теплеет, и удивительный покой устанавливается в природе. Но и погода подчиняется строгим закономерностям. Их не всегда удается уловить сразу, потому что слишком много всевозможных факторов влияет на формирование погоды.

Погоду характеризуют определенные метеорологические элементы. Это атмосферное давление, солнечная радиация, температура, влажность воздуха, сила и направление ветра, атмосферные осадки, облачность. Для каждой погоды характерна своя совокупность признаков. Обычно они тесно связаны друг с другом. Например, если летом понижается давление воздуха, то за ним обычно следует понижение температуры, повышение влажности, усиливается ветер, начинается дождь.

Изменения погоды могут происходить ежеминутно или ежедневно, однако и здесь наблюдается закономерность: изменения погоды имеют периодический, то есть повторяющийся через промежуток времени, характер. Это изменения характеристик погоды в течение года, связанные со сменой сезонов, и изменения в течение суток, обусловленные сменой дня и ночи. Наибольшая изменчивость погоды наблюдается в умеренных широтах, особенно в районах с континентальным климатом. В экваториальных и полярных широтах сезонные или суточные изменения погоды проявляются слабо или практически отсутствуют. Это объясняется малой изменчивостью радиационных условий в этих широтах.