Погода может резко меняться тогда, когда над этой территорией проходят воздушные массы, сформировавшиеся над другой местностью. Они приносят свою погоду, не свойственную данному месту. Господство «пришлой погоды» продолжается до тех пор, пока чужеродная воздушная масса, испытывая воздействие местных факторов погоды, не изменит под их влиянием свои свойства. Подобное изменение погоды не является периодическим и связано с циркуляцией воздушных масс. Эти изменения особенно сильны в субтропическом и умеренном климатических поясах.

Данные о погоде в России собираются с метеорологических станций, от искусственных спутников Земли, кораблей погоды, геофизических ракет и скапливаются в Гидрометеоцентре, расположенном в Москве. По этим данным составляются синоптические карты, по которым даются прогнозы погоды. Синоптические карты (греч. «синоптикос» — обозримый) составляются дважды в день для различных районов страны и Земли, а приземные карты погоды — через каждые 2-3 часа. Анализ этих карт позволяет устанавливать структуру, положение и перемещение циклонов и антициклонов, воздушных масс, фронтов и других атмосферных образований, а значит, позволяет прогнозировать погоду на следующие дни. Прогноз погоды необходим почти всем отраслям народного хозяйства, поэтому службы погоды имеются почти во всех странах мира.