МАРС — четвертая планета Солнечной системы. Большая часть поверхности Марса представляет обширные красноватые пространства; с красноватым (как бы кровавым) цветом связано и название планеты: в древнегреческой мифологии Марс — бог войны.

Марс меньше Земли. Его диаметр около 6790 км. Магнитное поле у Марса значительно слабее, чем у Земли. Расстояние от Марса до Солнца составляет 228 млн. км. Период обращения вокруг Солнца равен 687 земным суткам, т.е. 1,9 земных лет. Скорость вращения Марса вокруг своей оси — 24 час. 37 мин. 23 сек. Наклон оси вращения к орбите — 65°.

С давних пор за Марсом ведутся постоянные наблюдения. Они позволили заметить две полярные белые шапки, которые поочередно увеличиваются и уменьшаются на протяжении марсианского года. Предполагают, что эти шапки не из обычного льда, а из замерзшего углекислого газа — «сухого льда». Большие пространства планеты занимают сравнительно светлые участки — так называемые «материки»; остальная территория покрыта темными участками, называемыми «морями». Временами мутная желтая пелена заволакивает огромные пространства на Марсе, скрывая от глаз поверхность планеты. Ученые предполагают, что это грандиозные тучи пыли, образующиеся во время бурь на Марсе. Они затрудняют наблюдение за этим небесным телом с Земли. Тем не менее межпланетные станции исследовали Марс с близкого расстояния и даже опускались на его поверхность. Благодаря им мы узнали, что атмосфера Марса сильно разрежена и состоит главным образом из углекислого газа, — дышать в таких условиях человек не может.