II. Жестколистные леса.

Жестколистные леса развиты в субтропическом климатическом поясе со средиземноморским типом климата. Это умеренно теплый климат с жарким (20-25°С) и относительно сухим летом, прохладной и дождливой зимой. Среднее количество осадков — 400-600 мм в год при редком и недолговечном снеговом покрове.

В основном жестколистные леса произрастают на юге Европы, на севере Африки, на юго-западе и юго-востоке Австралии. Отдельные фрагменты этих лесов встречаются в Америке (США, Чили) .

Они, как и экваториальные леса, имеют ярусную структуру с лианами и эпифитами. В жестколистных лесах встречаются дубы (каменный, пробковый) , земляничное дерево, дикие маслины, вереск, мирты. Жестколистные леса Австралии богаты эвкалиптами. Здесь встречаются гигантские деревья, высотой более 100 м. Корни их на 30 м уходят в землю и, как мощные насосы, выкачивают из нее влагу. Есть низкорослые эвкалипты и эвкалипты-кустарники.

Растения жестколистных лесов очень хорошо приспособлены к недостатку влаги. У большинства небольшие серо-зеленые листья косо расположены по отношению к солнечным лучам, и крона не затеняет почву. У некоторых растений листья видоизменены, уменьшены до колючек. Таковы, например, скрэбы — заросли колючих кустарников акаций и эвкалиптов. Скрэбы расположены в Австралии, в районах, почти лишенных рек и озер.

Своеобразен и животный мир зоны жестколистных лесов. Например, в эвкалиптовых лесах Австралии можно встретить сумчатого медведя коала. Он живет на деревьях и ведет ночной малоподвижный образ жизни.

Почвы в зоне жестколистных лесов коричневые (каштановые) .

Территория зоны лесов широко освоена человеком. Большие площади лесов здесь вырублены, а их место заняли плантации по сбору масличных (Средиземноморье) , сады и пастбища (Средиземноморье и Австралия) . Многие породы деревьев имеют твердую древесину, которая является хорошим строительным материалом, а листья используются для производства масел, красок и лекарств (эвкалипты) . Кроме маслин, из культурных растений здесь также выращивают виноград, цитрусовые.