II. Центральные равнины Северной Америки.

Они расположены к западу от Аппалачей и по обе стороны среднего течения Миссисипи. Высота их от 200 до 500 м над уровнем океана. Сложены они горными породами, образованными в палеозойскую эру. Почти вся поверхность Центральных равнин покрыта мощными толщами ледниковых накоплений, под которыми скрыты коренные породы. Этот природный район покоится на платформе, поэтому рельеф у него равнинный, расчлененно-холмистый. На юго-востоке равнин залегают каменные угли (отроги Аппалачского бассейна).

Для рельефа северо-восточной части характерно развитие рельефа, обработанного ледником. Для всей территории Центральных равнин, особенно для их южной части, характерно сильное эрозионное расчленение реками и озерами, принадлежащими бассейну реки Миссисипи.

Осадки почти по всей территории обильны и равномерны, хотя летом их выпадает больше. При движении с востока на запад в глубь материка количество их убывает с 1000 мм до 750 мм. Для равнин характерны большие различия в температурах зимы и лета. Зимой температура изменяется от —16°С (на севере равнин) до —4°С (на юге). Лето повсюду теплое, а на юге даже жаркое (до +25°С).

Центральные равнины прорезаны густой сетью рек и каналов и изобилуют озерами. Реки очень полноводны, так как в их питании велико значение снеговых и дождевых осадков. В формировании водной сети большую роль играло четвертичное оледенение. Оно прорезало территорию ложбинами, которые сейчас частично заняты современными реками. Огромное значение имеет система Великих озер.

Большая часть равнин лежит в зоне смешанных и широколиственных лесов, однако от прежних густых лесов остались небольшие массивы, перемежающиеся обширными территориями промышленных районов и распаханных земель, которые засеяны кормовыми культурами, пшеницей, кукурузой. В лесах встречаются черный медведь барибал, волки, лисицы, норки, скунсы, белохвостые олени, для этого региона характерны миссисипский аллигатор, миссисипские аллигаторовые черепахи, лягушки-быки.

Центральные равнины — это одна из наиболее густонаселенных и освоенных частей США, где сосредоточены главные земледельческие районы, а леса на 80% заменены культурными растениями. Одной из главных проблем здесь является борьба с эрозией, которая выводит из строя ранее плодородные участки пахотных земель.