По назначению выделяют карты туристские, дорожные, учебные, навигационные и другие.

По масштабу все географические карты делятся на крупно-, средне- и мелкомасштабные. Подробно географические объекты и их очертания изображаются на крупномасштабных картах (от 1:10 000 до 1:200 000). Такие карты называют топографическими. Они применятся в народном хозяйстве, в военном деле, в исследовательской работе, а также для составления карт мелкого масштаба.

Топографические карты строятся в системе внемас-штабных и масштабных условных знаков. Основные элементы местности (населенные пункты, реки, озера, болота) изображаются в их действительных очертаниях с сохранением размеров в масштабе карты. Отдельные предметы местности, например колодец, башня, дерево, изображаются без сохранения их размеров, то есть внемас-штабными знаками. На реках указывается направление течения, скорость, ширина и глубина. Леса окрашиваются в зеленый цвет. По условным знакам, ставящимся внутри контура, определяют вид леса. Топографическая карта может дать разнообразные сведения о деревьях в лесу: об их высоте, диаметре, среднем количестве стволов на единицу площади. Зная эти данные, можно высчитать объем древесины в лесу. Рельеф на топографической карте изображают горизонталями.

Особым видом географических карт являются контурные карты. На них изображены лишь очертания материков, линии рек, местоположение отдельных городов. Такие карты являются основой для обозначения географических объектов, которые необходимо нанести на нее. Изображать объекты на контурных картах нужно так же точно и аккуратно, как это сделано на печатных картах. Работа с контурными картами поможет хорошо понять и запомнить географическую карту.