В отличие от тяжелых, руды легких металлов, и прежде всего алюминия, содержат больше полезного компонента в руде, поэтому они вполне транспортабельны. Производство алюминия происходит в два этапа, причем имеет место их территориальная разорванность. Сначала из руды добывается глинозем. По своему химическому составу это окись алюминия. Этот этап тяготеет к странам, где добывают алюминиевые руды — бокситы, нефелины, алуниты. Самым крупным в мире районом добычи бокситов является Австралия, где добывается почти треть мирового запаса их. Здесь на полуострове Кейп-Йорк открытым способом добывают дешевое сырье, которое перерабатывается в глинозем и вывозится в другие страны мира. Богаты запасами бокситов и Гвинея (14% от мировых запасов), Ямайка (13% от мировых запасов), Суринам (5% от мировых запасов), Бразилия (5% от мировых запасов) и другие страны. В России, доля которой в добыче бокситов равна Суринаму и Бразилии, основные залежи алюминиевых руд располагаются на Кольском полуострове, на Урале, на юге Западной и Восточной Сибири.

Второй этап производства алюминия — производство металла из глинозема — очень энергоемкий процесс и поэтому тяготеет к источникам дешевой энергии, которые располагаются преимущественно в развитых странах. На этом этапе производства металла лидируют США (38% от мирового производства), Япония (12% от мирового производства), Россия (11% от мирового производства), Канада (7% от мирового производства), ФРГ (7% от мирового производства) и др. В этих странах извлечение алюминия из глинозема ведется на крупных ГЭС или в узлах мощных ТЭС.

В последние годы наблюдается быстрый рост цветной металлургии в развивающихся странах. С одной стороны, это свидетельствует об индустриализации этих стран. С другой стороны, это может быть результатом четкой экологической политики развитых стран, которые именно так пытаются уменьшить в своих государствах вредное воздействие на окружающую среду со стороны «грязных» производств.