Обычно в мантии выделяют 4 слоя. Как меняется химический состав в них, остается пока загадкой. Выяснено, что преобладают в ней два химических элемента: кремний и магний. Все процессы в мантии идут медленно и затухают с глубиной.

Выше мантии располагается слой земной коры. Толщина ее колеблется от 5 до 80 км. Это самая твердая оболочка планеты. Земная кора и верхняя часть мантии образуют оболочку, которая называется литосферой (греч. lithos — камень и sphaira — шар). Общая оболочка не сплошная, она разделена на крупные блоки — литосферные плиты, которые находятся в постоянном движении. Литосфера совершает также и вертикальные колебания.

При добыче полезных ископаемых в шахтах люди давно заметили, что температура земной коры с глубиной повышается. Установлено, что тепло в земную кору поступает из мантии. Ученые установили, что температура горных пород с глубиной возрастает в среднем на каждые 33 м в глубь Земли на 1°. Увеличение температуры происходит по многим причинам, но главным образом — в результате распада радиоактивных элементов, входящих в состав горных пород. Вместе с температурой возрастает и давление верхних земных пластов на нижние. Подсчитано, что на глубине 50 км во многих районах земного шара температура пород превышает 1000°С. При такой температуре почти все они должны быть в жидком, расплавленном виде. Но этого не происходит. Горные породы там в твердом состоянии. И это потому, что давление на такой глубине в тринадцать тысяч раз больше, чем на поверхности. Иначе говоря, на каждый квадратный сантиметр горной породы давят 13 тонн.