ЦИКЛОН (греч. kyklon — вращающийся) — область пониженного атмосферного давления, возникающая в теплой воздушной массе при столкновении ее с холодной, то есть при возникновении атмосферного фронта. При неровной границе фронта плотный холодный воздух на каком-то участке оттесняет часть теплого воздуха назад. Повернув вспять и противостоя общему движению теплой воздушной массы, эта часть с повышением атмосферного давления вынуждена отклоняться в сторону и завихряться. Возникает эллипсоидное вращение воздуха, уплотненного по периферии, во внутренней части с повышенной температурой. Этот вихрь охватывает всю прифронтовую часть теплой воздушной массы, постепенно втягивая всю ее во вращение. Циклон передвигается со скоростью 30-50 км/ч, в большинстве случаев с запада на восток, согласно вращению Земли. В Северном полушарии его вращение происходит против часовой стрелки, а в южном по ее направлению. До полного разрушения циклона проходит от нескольких дней до нескольких недель. Диаметр циклона обычно 1000-2000 км, а высота — от 2 до 20 км.

С возникновением циклона резко меняется погода. Усиливается ветер, так как в центре циклона низкое давление и, следовательно, сюда будут дуть ветры. Циклон обязательно сопровождается образованием облаков и выпадением осадков. Это объясняется тем, что в его центре воздух теплый, а окружающий холодный воздух старается его подавить. Кольцо холода сжимается, вытесняя теплый воздух вверх, где он остывает, водяной пар конденсируется в капельки воды, образуются облака, и выпадают осадки. Циклонов обычно возникает в году до нескольких сотен, и они становятся главным звеном в общей циркуляции атмосферы чаще всего в полярных и умеренных широтах. Зарождаясь над океаном, благодаря пониженному атмосферному давлению в центральной части, циклоны способствуют подъему глубинных прохладных вод на поверхность, а значит, и обогащению их планктоном.

Наибольшее влияние на климат России оказывают циклоны, зарождающиеся над Северной Атлантикой. Благодаря постоянному притоку теплых вод Северо-Атлантического течения здесь формируются морские умеренные воздушные массы и поддерживается область низкого давления — так называемый Исландский минимум. По окраинам его постоянно зарождаются циклоны. Они переносятся с запада на восток над Европой и проникают даже в Западную Сибирь. Действие этих циклонов ощущается по всему северу Восточно-Европейской равнины. Затухают они лишь на Таймырском полуострове. Прохождение этих циклонов вызывает пасмурную, дождливую погоду, смягчает жару летом и холод зимой.

Восток России находится под влиянием Алеутского минимума, проявляющегося лишь зимой. Он вызывает интенсивные циклоны с сильными снегопадами и ветрами на Камчатке, Курильских островах.