Первым из ученых побывал Пржевальский на озере Лобнор. Столетия мучила географов загадка этого озера. Знали о нем только понаслышке. Оказалось, что расположено оно в пустынных землях, где река Тарим теряла силы и широко разливалась по пескам. Лобнор оказался мелководным озером, на берегу которого жили кочевники. Если поискать озеро на современных картах, то его можно и не найти. За сто лет, прошедших с тех пор, озеро откочевало за сотню километров на север и стало еще больше. Происходит это оттого, что река Тарим, будучи не в силах бороться с пустыней, меняет русло, течет другим путем и разливается в новом месте.

В своих исследованиях Центральной Азии Н. М. Пржевальский посетил и истоки Хуанхэ, и верхнее течение Янцзы, прошел песчаной пустыней Такла-Макан. В начале пятой экспедиции на берегу озера Иссык-Куль в 1888 году Пржевальский умер от брюшного тифа. Город, где это произошло, носит теперь имя Пржевальск.

Экспедиции Н. М. Пржевальского имели большое значение и обогатили науку знаниями о районах Центральной Азии, открытием, описанием и нанесением на карту многих хребтов Азии, богатыми коллекциями флоры и фауны. Он обнаружил в Азии дикого верблюда и дикую лошадь, неизвестных ранее. Из своих спутников Пржевальский воспитал крупных исследователей (М. П. Певцов, П. К. Козлов и др.). Труды ученого были изданы на многих языках.

Именем русского путешественника названы многие географические объекты.