НАНСЕН ФРИТЬОФ (1861-1930 гг.) — норвежский мореплаватель и путешественник, ученый-географ и этнограф, биолог, историк, автор талантливо написанных книг, иллюстрированных им самим с мастерством даровитого художника. С имени Нансена начиналась Арктика для многих поколений полярников разных национальностей. Нансен — герой, так и не достигший Северного полюса.

В 1893-1896 гг. Нансен осуществил знаменитую экспедицию на «Фраме». Предварительно вморозив судно в дрейфующие льды, Нансен решил действовать заодно со стихией: пусть течения и льды увлекут «Фрам» в Центральную Арктику, в околополюсное пространство, а там будет рукой подать и до вожделенного полюса. Когда же выяснилось, что дрейф проходит южнее, Ф. Нансен вместе с молодым штурманом отважился покинуть борт «Фрама», чтобы на лыжах и собаках достичь желанного полюса.

Риск был очень велик, так как можно было потом не найти судно, уносимое дрейфом. Но тем не менее весной 1895 года два норвежца направились к полюсу. Пройдя по льдам более 200 км и достигнув рекордной по тем временам широты 86°14, они вынуждены были отступить: хаос ледяных глыб преградил им дорогу, и Ф. Нансен повернул назад. Несколько месяцев они шли по льдам на юг к ближайшей Земле Франца-Иосифа и в конце концов на пределе сил и продовольственных запасов ступили на твердую сушу, оставшись там на зимовку в лачуге, выстроенной ими из камня. Питались они мясом белого медведя, согревались теплом лампы, заполненной медвежьим жиром.

Летом 1896 года Ф. Нансен неожиданно встретил на острове английскую полярную экспедицию и на их судне возвратился домой. Через несколько дней сюда из трехлетнего трехтысячемильного дрейфа вернулся и «Фрам». Ф. Нансен стал полярником номер один. Он во время зимовки изучал климат и льды, минералы, горные породы, скудную арктическую растительность.