Почти за 15 лет путешествий Н.Н. Миклухо-Маклай не только 5 раз побывал на Новой Гвинее, но и проводил исследования на других островах Тихого океана. После возвращения в Россию он стал заниматься этнографией. Ученый считал, что расовые различия народов возникают под влиянием природы и условий жизни. В России Миклухо-Маклая восторженно встретили; он выступил с рядом публичных лекций. Дружеские отношения Миклухо-Маклая с папуасами произвели на многих сильное впечатление.

В 1884 году, находясь в Австралии, Миклухо-Маклай женился на дочери губернатора г. Сиднея и создал биологическую станцию в окрестностях этого города. Для этой цели министерство финансов России ассигновало ему 20 тысяч рублей.

В 1886 году он возвращается в Россию и готовит к опубликованию свои дневники. Однако Миклухо-Маклай не успел этого сделать, так как в 1887 году на 42 году жизни тяжело заболел и умер. Его труд пролежал в рукописях еще 35 лет, прежде чем был опубликован.