КОСМОФОТОСЪЕМКА — это новый этап «надземных» исследований Земли. Он начался с 60-х годов нашего столетия. Космосъемка осуществляется во всех участках солнечного спектра, и тогда ее называют спектральной. Снимки, сделанные этим способом, позволили геологам уточнить геологическую карту Западной Сибири; определить скорость и направление дрейфа литосферных плит в астеносфере; удалось впервые отметить глубинные разломы земной коры; снимки позволили получить данные об извержениях вулканов, находящихся в труднодоступных районах, определить очаги пожаров, вспыхнувших жарким летом 1972 года в Восточной Европе. Наконец, съемки из космоса огромных воздушных вихрей атмосферы — циклонов, а также размещения в каждый данный момент антициклонов на больших пространствах земного шара позволяют точнее предсказать изменения погоды.

Космофотосъемка приносит большую экономическую выгоду, так как пятиминутная съемка из космоса равноценна двухлетним аэрофотосъемкам. Кроме этого, космические фотографии расширили научный кругозор исследователей, так как стали доступны для исследования огромные территории Земли, на которых заметны самые крупные особенности природной обстановки. По космическим фотографиям также удается изучать изменение природных условий в результате больших природных катастроф. Этот метод позволяет человеку оценивать результаты своей глобальной деятельности и планировать охрану и рациональное использование биосферы.