IV. Западная Сибирь.

Она расположена между Уралом и Среднесибирским плоскогорьем, протянувшись с севера на юг на 2500 км. Площадь Западной Сибири около 3 млн. км². В плане равнина имеет форму трапеции. Север равнины омывается водами Карского моря.

В своем основании Западная Сибирь имеет молодую платформу, поэтому рельеф этого природного района равнинный, с мощным слоем осадочных горных пород. Высота равнины не превышает 100 м над уровнем океана. Северная часть Западной Сибири подвергалась неоднократному наступлению моря. Рельеф равнины имеет небольшой уклон к северу и несколько вогнутую форму.

Климат Западной Сибири континентальный, достаточно суровый, так как велико влияние Северного Ледовитого океана и мало влияние Атлантики. Зима здесь долгая. На юге района она продолжается шесть, а на севере — восемь месяцев. В это время значительное влияние на климат оказывает Сибирский антициклон. Часты ясные, солнечные, морозные дни. Лето приходит в середине мая. В это время ветры, движущиеся летом с Северного Ледовитого океана, проходя с севера на юг, над равниной нагреваются и могут вызвать суховеи (см. Ветры). Осадки приносятся с запада. Более 80% территории Западной Сибири относится к области избыточного и достаточного увлажнения. Избыточное увлажнение обуславливает очень сильную заболоченность. В центральной части равнины болота занимают около половины территории. Северная часть Западной Сибири располагается в районе вечной мерзлоты.

Равнина богата поверхностными и подземными водами. Крупнейшая река Западной Сибири — Обь с притоком Иртыш.

Большая протяженность равнины с севера на юг и однообразие рельефа обуславливают четко выраженную зональность природы: от тундры до степей. Значительные территории заняты лесами, господствующими среди которых являются темнохвойные на подзолистых почвах. В этих лесах произрастают ель, пихта, кедр, в северной части лесной зоны встречаются лиственницы, на песках расположены сосновые леса. По южной окраине хвойных лесов протянулись мелколиственные, преимущественно березовые и сосново-березовые леса.

Западная Сибирь очень богата разнообразными природными ресурсами. Недра равнины таят колоссальные запасы нефти и газа (60% от общегосударственных запасов), в озерах степной и лесостепной зоны сосредоточены миллионы тонн разнообразных солей. В лесных массивах велики запасы древесины и пушнины. Озера и реки богаты рыбой. Реки Западной Сибири являются дешевыми транспортными путями, по ним идет сплав леса. Освоение этих богатств затруднено сильной заболоченностью территории.

Широкое развитие геологических работ, нефте- и газопромыслов, увеличение численности населения приводит к учащению лесных пожаров. Они не только наносят ущерб, но и вызывают увеличение заболачивания. Чтобы уменьшить заболоченность Западной Сибири на значительных площадях, надо ускорить сток и перераспределить его по сезонам года. С этой целью в верховьях рек нужно создавать водохранилища, а на равнине «срезать» меандры, так как на спрямленных участках увеличиваются продольные уклоны и скорость реки возрастает. Мелиорация должна быть направлена на осушение грунтов.

Заболоченность и переувлажненность многих районов Западной Сибири делают ее непроходимой и крайне тяжелой для освоения. Многие районы практически недоступны для наземного и водного транспорта.