В физической географии в 40-х годах появились новые ответвления, позволившие получить подробное представление о каждом компоненте природы. Орография развилась в геоморфологию — учение о возникновении и развитии форм земной поверхности, об их сочетании в пространстве не только на суше, но и на дне океанов и морей. Водную оболочку Земли изучает океанография и океанология; распределение вод в твердом состоянии на поверхности суши — гляциология. Свойства климатов Земли — предмет изучения климатологии. Особенности распространения типов растительности и связь их с группировками животного мира исследует биогеография.

Исследованиями и описанием отдельных компонентов природы физическая география в наше время не ограничивается. Она изучает их сложные взаимосвязи и взаимодействия, что стало возможно лишь при современной научной технике и методах.

Главной задачей физической географии является выявление природно-территориальных комплексов (ландшафтов) на поверхности Земли, изучение их происхождения и развития в результате сочетания и взаимодействия всех компонентов природы, закономерностей и распространения на Земле. Этим занимается комплексная география — ландшафтоведение, включающее в себя и историю развития комплексов — палеогеографию, и прогнозы их изменения в будущем — прогнозную географию. К новым ветвям физической географии относятся геохимия и геофизика ландшафтов, а также мелиоративная география. В последнее время все более важным становится исследование природных богатств, используемых человечеством для своего существования и многообразной хозяйственной деятельности, — ресурсоведение. При этом изучаются все виды ресурсов географической среды и выясняются закономерности их распространения.