Но какой пояс считать началом суток, месяцев, лет? Ученые установили, что таким поясом будет 12-ый, его средний меридиан. А это меридиан 180°. На нем с полуночи начинаются новые сутки. Получается, что в полночь к западу от этого меридиана уже наступают новые сутки, а к востоку от него оканчиваются предыдущие. Так, если на Чукотском полуострове уже 1 мая, то в Америке еще 30 апреля. Поэтому, чтобы не сбиваться со счета суток, меридиан 180° принято называть линией перемены дат. Если пересечь этот меридиан с запада на восток, то можно вернуться в счете календарных дат на одни сутки назад. Если это пересечение идет на морском судне, то в бортовом журнале один день записывается дважды. А если на этом морском судне вы пересекаете меридиан с востока на запад, при записи один день пропускают. При перелете в Америку В. Чкалов, вылетев из нашей страны, приземлился в США во вчерашний день.

Для удобства границы часовых поясов проходят не строго по меридианам, а по административным границам, рекам, в океанах обходят острова.

На территории России находятся часовые пояса от 2-го до 12-го включительно. С целью более рационального использования светлой части суток с 1930 года в СССР введено декретное время. По постановлению правительства поясное время на территории страны переведено на один час вперед. Специальные службы страны хранят точное время, сверяя его с движением Солнца и других небесных тел. Сигналы точного времени передаются из Москвы по радио. Декретное время 2-го часового пояса, где расположена Москва, на три часа (а не на два) впереди всемирного (гринвичского) времени. Оно называется московским временем. Вся работа железнодорожного, авиационного, морского и речного транспорта, а также связи ведется по московскому времени.

С 1 апреля 1981 года в нашей стране введена система «летнего времени». В последнее воскресенье марта стрелки всех часов переводятся еще на час вперед по сравнению с декретным временем. А отменяется летнее время в последнее воскресенье сентября переводом стрелки на один час назад. Таким образом, весной и летом наш день начинается раньше декретного. Сделано это для более полного использования дневного времени. Это мероприятие дает нашему народному хозяйству дополнительную экономию электроэнергии в течение летнего периода.

Время в границах одного часового пояса называется поясным. Оно впервые было введено в США в 1883 году, а в СССР —с 1919 года.