единственное государство в мире, занимающее целиком материк. Оно включает остров Тасмания и множество мелких островов. Австралия — федеральное государство в составе Британского Содружества. Глава государства — королева Великобритании, представленная генерал-губернатором, который назначается по рекомендации австралийского правительства. Основной язык в стране — английский, господствующая религия — христианство. Формирование государства состоялось в 1901 году, когда произошло объединение шести отдельных английских колоний в Австралийский Союз, получивший статус доминиона, а в 1931 году по Вестминстерскому статуту Австралия получила полную независимость от метрополии во внешних и внутренних делах.

Население составляют в основном выходцы из Европы, образовавшие англо-австралийскую нацию. Большинство коренного населения, составляющего около 230 тыс. человек, проживает в наиболее засушливых штатах страны. Всего в стране проживает 17,4 млн. человек. Австралия — одна из наиболее урбанизированных стран: в городах проживает около 86% населения. Наиболее крупными городами являются Сидней (3,6 млн.), Мельбурн (3,04 млн.), Брисбен (1,27 млн.), Перт (1,16 млн.), Аделаида (св. 1 млн.).

Страна очень богата минеральными ресурсами: здесь залегает 1/3 мировых запасов бокситов, много железных руд, руд цветных металлов, угля, на шельфе океана найдены запасы нефти и газа. Наиболее богатые почвы расположены в степных районах Австралии. Лесом она не богата (всего 5% площади), невелик и запас пресной воды.

Австралия относится к числу наиболее развитых государств мира. Огромную роль в экономике этой страны играет иностранный капитал, при этом большая часть его приходится на Великобританию и США (около 70%). В последнее время возрастающую активность проявляет капитал Японии и Германии. В отраслевой структуре экономики повышенный удельный вес имеют сырьевые отрасли, а в экспорте страны преобладает продукция горнодобывающей промышленности — одной из старейших отраслей страны. По добыче целого ряда минеральных ресурсов (бокситов, железной руды, ртути, угля) страна входит в число ведущих государств мира. Австралийские и американские исследователи предполагают, что в недрах Австралии золота осталось больше, чем было добыто в прошлом веке (добыча золота дала толчок колонизации страны). Природная кладовая Австралии — алмазное плато — таит в своих недрах до 20% мировых запасов алмазов.

В отличие от горнодобывающей промышленности, отрасли обрабатывающей промышленности (за исключением металлургии) работают на внутренний рынок. При этом страна уступает ведущим индустриальным державам по техническому оснащению.

Машиностроение усиленно развивалось после II мировой войны. Важную роль играет выпуск сельскохозяйственных машин. Производство автомобилей и судов приходится сокращать из-за высокой иностранной конкуренции на внутреннем рынке. Предприятия этих отраслей расположены в пригородах ведущих промышленных центров — Сиднея, Мельбурна, Аделаиды. В послевоенный период получила импульс для развития химическая промышленность, занимающаяся переработкой нефти и выпуском минеральных удобрений для сельского хозяйства. Спецификой Австралии являются сильно развитые пищевая и табачная отрасли, продукция которых имеет экспортную ориентацию: вывозится почти половина производимого мяса, сливочного масла, сыра, сахара, муки.

Ведущими отраслями сельского хозяйства страны являются овцеводство и зерновое хозяйство. Уже в середине XIX века Австралия превратилась в главного поставщика шерсти для Великобритании, легкая промышленность которой увеличивала спрос на шерсть. Для овцеводства в Австралии складываются благоприятные условия, более 90% фермерской земли занято под пашни. Австралия занимает первое место в мире по поголовью овец. Развивается также мясное и молочное животноводство. Страна поставляет на внешний рынок говядину, телятину, молочные продукты. Под посевами пшеницы занято 3/4 посевных площадей, в основном на юго-востоке страны. В тропиках выращивают сахарный тростник, ананасы, манго, бананы, цитрусовые, косточковые. На орошаемых землях развито виноградарство, хлопководство, выращивание табака и кукурузы.

Главные статьи экспорта Австралии — сельскохозяйственная продукция (30%): зерновые, фрукты, сыры, мясо и мясопродукты, кожевенное сырье, шерсть; минеральное сырье и энергоносители (40%): уголь, алюминиевые руды или глинозем, нефть и нефтепродукты, железные руды, редкие и благородные металлы; продукция обрабатывающей промышленности (20 %). Главная статья импорта — машины и оборудование, готовые изделия.

Транспорт играет большую роль в огромной по территории и редкозаселенной стране. Протяженность железных дорог составляет 41 тыс. км, а автомобильных — около 900 тыс. км. 75% перевозок грузов и пассажиров осуществляется автотранспортом. Наиболее густая сеть дорог на юго-востоке страны.

Столица государства Канберра в сравнении с другими городами — небольшой город (303 тыс. жителей), научный и культурный центр страны.

Австралия является членом Организации экономического сотрудничества и развития.